세계적으로 환경 규제가 강화되고 있는 가운데 현대자동차그룹은 친환경차 개발에 힘을 쏟고 있다.



현대차그룹은 수소연료전지차 분야에서 세계 최고의 기술 수준을 갖춘 것으로 평가되고 있다. 수소연료전지차는 수소와 공기 중의 산소를 반응시켜 전기를 생산하는 연료전지를 이용해 구동하는 자동차로 물 이외의 배출가스를 발생시키지 않는다. 이 때문에 각종 유해가스 및 지구 온실가스에 의한 환경 파괴와 에너지 고갈 문제를 동시에 해결할 수 있는 친환경차로 꼽힌다.

현대자동차가 독자 개발해 2013년 3월 세계 최초로 양산 체제를 구축한 투싼 수소연료전지차는 작년 미국 자동차 전문 조사기관인 워즈오토에서 발표하는 ‘2015 10대 엔진’을 수상하면서 기술력과 상품성을 인정받았다. 투싼 수소연료전지차는 한 번 수소를 충전하면 최대 594km까지 주행할 수 있는데 이를 가솔린 기준의 연비로 환산하면 1L당 27.8km에 달할 만큼 연료효율이 뛰어나다. 최근에는 현대차가 미국에서 판매한 투싼 수소연료전지차 100여 대의 누적 주행거리가 100만 마일(160만9344km)을 넘어섰다. 수소연료전지차의 특성상 주행 중 배기가스 대신 물만 배출함으로써 100만 마일이 넘는 주행 과정에서 총 385t의 이산화탄소 배출 절감 효과를 거둔 것으로 나타났다.

현대차는 2004년 미 국책사업인 연료전지 시범운행 시행사로 선정돼 미국 전역에서 수소연료전지차 32대를 시범운행해 차세대 환경친화 자동차 개발경쟁에서 주도적인 시장 확보를 이끌어 낼 수 있는 계기를 마련했다. 투싼 수소연료전지차 외에 스포티지와 모하비 수소연료전지차를 개발하며 1회 충전 시 주행거리, 연비, 배터리와 제어기술의 노하우를 축적해왔다.

현대차그룹은 지난해 1월에는 수소연료전지차 산업을 육성하기 위해 광주시와 손을 잡고 ‘광주창조경제혁신센터’를 설립했다. 현대차그룹은 광주 지역의 수소연료전지차 관련 인프라와 현대차의 기술역량을 융합해 전후방 산업 및 기업을 육성하고 수소경제 선도 기반을 구축하는 것을 목표로 하고 있다. 지난달에는 광주창조경제혁신센터 출범 1주년을 맞아 수소경제 구현을 위한 핵심 인프라 사업인 ‘융합스테이션’을 완공했다. 광주 진곡산업단지 내 수소충전소를 활용해 완성한 1단계 융합스테이션은 연료전지발전설비를 갖춰 전기를 생산해 수소차와 전기차를 동시에 충전할 수 있는 복합에너지충전소이다. 현대차는 광주창조경제혁신센터를 통해 수소연료전지차 연관 산업 및 기술벤처를 발굴, 육성하고 수소연료전지차 관련 네트워크 마련 및 인력 양성을 해나가면서 수소경제 생태계를 조성할 방침이다.

현대차그룹은 2018년까지 11조3000억 원을 투입해 플러그인하이브리드, 하이브리드 및 전기차 전용모델, 수소연료전지차 추가 모델 등 다양한 친환경차를 개발하고 모터와 배터리 등 핵심 부품 관련 원천기술 확보에도 박차를 가해 친환경 브랜드 입지를 강화하기로 했다. 이 같은 핵심 기술력을 통해 글로벌 친환경차 시장에서 리더 이미지를 구축할 예정이다. 최근 글로벌 자동차 업체의 친환경 원천기술 특허 현황을 살펴보면 현대차그룹의 경쟁력 강화 노력이 잘 드러난다. 2014년 기준 친환경 에너지 특허 출원 현황에서 현대차는 101건을 출원해 도요타(149건), 제너럴모터스(126건)에 이어 자동차 업계에서 세 번째로 높은 수준을 기록했다.

신수정 기자 crystal@donga.com